Environnement et influence d'Hokusai

sur le monde des arts

Au cours du XVIIIè siècle, peut être sous l’influence de la gravure européenne, les artistes japonais abandonnèrent peu à peu les sujets traditionnels de l’art d’Extrême-Orient pour les thèmes de la vie quotidienne et populaire dont ils firent les sujets de gravure dur bois tirées en couleur. Ces estampes unissent une grande richesse d’invention à une remarquable perfection technique. Les amateurs japonais ne faisaient pas grand cas de ces tirages à bon marché, conservant leurs préférences à la sévère manière traditionnelle.

Lorsque, vers le milieu du XIXè siècle, le Japon du engager des relations commerciales avec l’Europe et l’Amérique, ces estampes servirent souvent de papier d’emballage et c’est par cette voie modeste qu’elles pénétrèrent en Occident. Les artistes de l’entourage de Manet furent les premiers à en apprécier la beauté et à les chercher avec passion. Ils trouvaient là une tradition étrangère à ces règles et à ces clichés académiques dont ils cherchaient eux-mêmes à s’affranchir. Les estampes japonaises les aidèrent à mesurer tout ce qu’ils conservaient, à leur insu, des conventions de l’art européen.

Les artistes du Japon goûtaient particulièrement tout ce qu’il peut y avoir d’imprévu dans un aspect fugitif du monde extérieur. Hokusai, un de leurs grands maîtres a, a par exemple, représenté des figures coupées par les marges de l’estampe ou par l’écran d’un rideau de bambou. C’est ce mépris d’une règle élémentaire de la peinture européenne qui a séduit les impressionnistes. Ils voyaient dans l’observation de cette règle le dernier vestige de l’empire exercé jadis par le savoir sur la vision. Rien, après tout, n’oblige le peintre à représenter une scène ou une figure autrement qu’il ne l’entend, fût-ce de la façon la plus épisodique ou la plus partielle.