Jean Valjean vient de passer dix neuf ans au bagne pour un pain volé et de multiples tentatives d'évasions. A sa sortie du bagne, il essaie de trouver une auberge pour passer la nuit, mais toutes le refusent. Il est alors hébergé par un évêque. Mais il vole cet évêque et est ensuite pris par la police. Pourtant, l'évêque prend sa défense face à la police et lui donne l'argenterie en échange d'une promesse : Jean Valjean doit en faire bon usage.

Fantine, une jolie jeune fille, se retrouve enceinte de Cosette. Abandonnée par le père de l'enfant, elle se retrouve sans le sous, seule avec Cosette. Elle doit donc la confier à une autre famille, les Thénardier, à qui elle paie une pension. Mais les Thénardier traitent Cosette comme une esclave et augmente régulièrement la pension. Mais après son licenciement, Fantine est obligée de se prostituer pour payer la pension de sa fille.

Après avoir changé de nom, Jean Valjean devient M. Madeleine, l'homme qui a révolutionné l'industrie de Montreuil sur Mer. Grâce à sa générosité, son altuisme et sa popularité, il devient maire de cette ville.

Un jour, Fantine est arrêtée par le terrible inspecteur Javert. Mais M. Madeleine l'a prend sous son aile et lui promet d'aller chercher Cosette.

Mais Javert a reconnu Jean Valjean et essaie par tous les moyens de l'arrêter. Puis, Fantine meurt de maladie et Jean Valjean, qui n'a pas oublié sa promesse, va cherché Cosette.

Tous deux vont se cacher à Paris, dans un couvent aidé de M. Fauchelevent, que Jean Valjean avait sauvé. Cosette grandit dans ce couvent.

PLus tard, ils changent encore de nom : ils deviennent Melle Lenoir et M. Leblanc. Un jour en se promenant, ils rencontrent Marius, un jeune étudiant, membre de l'ABC et investigateur de l'émeute. Entre Cosette et Marius, c'est le coup de foudre. Mais ils ne connaissent pas les sentiments qu'ils éprouvent l'un pour l'autre; ils ne se parlent pas. La situation ne change pas jusqu'au jour où Cosette déménage...

En dépit de l'émeute qui se prépare, Marius retrouvera-t-il Cosette pour lui déclarer sa flamme? Que va devenir Jean Valjean?