La vie des Etats est comme celle des hommes. Ceux-ci ont droit de tuer dans le cas de la défense naturelle ; ceux-là ont droit de faire la guerre pour leur propre conservation.
Dans le cas de la défense naturelle, j’ai droit de tuer, parce que ma vie est à moi, comme la vie de celui qui m’attaque est à lui ; de même un Etat fait la guerre, parce que sa conservation est juste comme toute autre conservation.
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Le droit de guerre dérive donc de la nécessité du juste rigide.

Montesquieu, De l’esprit des lois, livre V, chapitre II