Tanguy vit en Espagne avec sa mère, journaliste appartenant au parti républicain. Durant la guerre d'Espagne, cette dernière est arrêtée puis libérée à condition qu'elle quitte le pays. Elle rejoint donc son mari en France. Après quelques temps Tanguy et sa mère doivent repartir. Vivants dans l'illégalité, ils sont dénoncés et envoyés pendant 18 mois dans un camp de concentration. Tanguy rencontre une des personnes qui va marquer sa vie : Rachel. Puis, sa mère tombe gravement malade et doit être hospitalisée. Tanguy a alors la chance d'échapper à la détention et se retrouve dans un collège de pères à Montpellier. Il fait la connaissance d'une des autres personnes qui vont marquer sa vie , Michel. Mais, tout recommence, Tanguy et sa mère sont recherchés. Les policiers cherchant une femme avec son enfant, la mère de Tanguy se sépare de lui momentanément. Tanguy se fait envoyer dans un camp de concentration en Allemagne et ici encore il rencontre Gunther, personnage clé de l'histoire. Il passe trois ans dans ce camp, au bout desquels la fin de la guerre le rend libre, mais abattu par les souffrances accumulées. Il cherche à entrer en contact avec sa famille mais est envoyé dans un centre de redressement dirigé par des pères sadiques. Il parvient à s'en échapper et trouve refuge dans un collège de pères Jésuites. Il se lie d'amitié avec le père Pardo. Il abandonne et part travailler à Barcelone. Il travaille très dur a l'usine puis il rejoint la France ou il y retrouve son père qui n'est pas vraiment ravi de le revoir. A la longue les différences l'emportent et Tanguy lance ses quatre vérités à son père. Il va retrouver son oncle qui accueille Tanguy a bras ouverts. Et puis un jour il revoit sa mère…